Door Domenico Ciaglia, Managing Director EMEA at PETRONAS Lubricants International (PLI)
De afgelopen jaren hebben een ongekende impact gehad op de behoeften, gewoonten en verwachtingen van consumenten. Van schommelende werkloosheidscijfers tot wereldwijde sociaal-politieke bewegingen, de pandemie dwong zowel organisaties als consumenten om hun financiële en ethische prioriteiten steeds opnieuw te evalueren. In samenhang met deze verschuivingen heeft de Global Future Council on Infrastructure van het World Economic Forum zijn kernpijlers opnieuw geformuleerd om deze aannames en het alomvattende begrip ‘duurzaamheid’ beter te weerspiegelen (GFC-6 juni 2020).
Een centrale visie op wat duurzame infrastructuur inhoudt, helpt ongetwijfeld om de wereldwijde inspanningen te bundelen en langetermijnveranderingen tot stand te brengen. Deze richtlijnen kunnen onzekerheid geven over welke problemen het eerst worden aangepakt en hoe veranderingen efficiënt worden doorgevoerd. Dit sentiment werd tijdens de pandemie nog versterkt, omdat belangrijke middelen, van een tekort aan arbeidskrachten tot natuurlijke hulpbronnen, moeilijker toegankelijk werden, apart van de sector of locatie.
Gelukkig stabiliseren deze verschuivingen en de gevolgen ervan zich nu we collectief streven naar een nieuwe balans. Tegenwoordig is het duidelijk dat consumenten ethiek en duurzaamheid hoog in het vaandel dragen. Volgens het '2022 Sustainability & Consumer Behaviour' rapport van Deloitte behoren zichtbare veranderingen zoals duurzame verpakkingen en vermindering van afval in het productieproces tot de belangrijkste duurzame praktijken onder consumenten. Ook is er behoefte aan meer duidelijkheid over de ecologische duurzaamheid van producten en diensten, wat betekent dat het aan de merken zelf is om hun groene status over zowel hun werkwijzen als producten te communiceren.
Optimistisch gezien wint ecologisch duurzame innovatie steeds meer aan kracht in alle sectoren. De auto-industrie, bijvoorbeeld, neemt deze consumentenbehoeften zeer serieus, waarbij de explosieve groei van elektrische voertuigen vaak wordt beschouwd als een tastbaar bewijs van deze verandering. Bovendien begint de auto-industrie de vruchten te plukken van de circulaire economie door het creëren van nieuwe inkomstenstromen, kostenvermindering en een ongeveer 1,5 keer hogere rentabiliteit in de hele waardeketen, zoals wordt onderzocht in het rapport 'Driving Ambitions: The Business Case for Circular Economy in the Car Industry'. Daarom is het voor gerelateerde industrieën cruciaal om te anticiperen op het rimpeleffect dat deze verschuivingen zullen hebben als ze willen blijven bloeien.
In de smeermiddelenindustrie is het belangrijk dat klanten zicht hebben op betrouwbare merken die aansluiten bij hun ethos en financiën, omdat het voldoen aan deze eisen cruciaal is voor groei en succes. De behoeften van klanten beïnvloeden uiteindelijk de productontwikkeling, sturen de vraag en bepalen de komende jaren de grenzen van innovatie. Toch ontwerpen veel bedrijven producten van bovenaf, waarbij de behoeften van de klant vaak een bijkomstigheid zijn en veel producten slecht presteren, simpelweg omdat ze niet worden ontworpen vanuit de juiste klantvisie.
Wij begrijpen dat consumenten de drijvende kracht zijn achter producten, en dat elk product dat we maken een oplossing moet bieden voor specifieke consumentenuitdagingen, of het nu gaat om milieu, economie of ethiek. Daarom zorgen we ervoor dat onze klanten en partners van begin tot eind een sleutelrol spelen in onze gesprekken. Het is van het grootste belang dat de smeermiddelenindustrie niet alleen aan deze behoeften voldoet, maar er ook op anticipeert. Dit stelt ons in staat klanten betrouwbare producten en diensten te leveren nog voordat hun problemen vorm krijgen, zodat zij zich met vertrouwen tot onze producten kunnen wenden. Het is tijd voor klanten om te schitteren in 2023. Dit is hoe het tegemoetkomen aan hun behoeften er het komende jaar uitziet:
Klantgerichte perspectieven stimuleren innovatie
Het valt niet te ontkennen dat 2023 een nieuwe reeks klantuitdagingen met zich meebrengt, die grotendeels draaien om duurzaamheid, ethiek en de stijgende kosten van levensonderhoud. Wij anticiperen op deze behoeften door te werken vanuit de filosofie dat klanten essentieel zijn voor het leveren van betere producten en diensten, en dat zij onze strategie en ons bedrijf steeds vooruithelpen.
Omdat deze filosofie in ons bedrijf, producten en diensten verankerd is, begrijpen de klanten van PETRONAS Lubricants dat onze producten specifiek in hun voordeel zijn ontworpen, door zowel de levensduur van het product als van de planeet te verlengen. Wij passen dit principe niet alleen op onze producten toe. Eindgebruikers vertrouwen erop dat onze partners en distributeurs betrouwbare diensten leveren en de kenmerken van onze producten en diensten effectief communiceren, zodat de klant de beste ervaring krijgt. Voor consumenten met financiële uitdagingen is het bijvoorbeeld cruciaal dat onze partners hen kunnen voorlichten over hoe onze smeermiddelen de levensduur van hun voertuig kunnen verlengen, zodat het langer én met minder problemen meegaat en zo min mogelijk financiële lasten veroorzaakt.
Het is net zo belangrijk dat we ervoor zorgen dat dit principe ook binnen onze organisatie geldt. Daarom zijn wij erg trots dat PLI Italië hoog scoort als ‘Beste Werkgevers voor Vrouwen 2022’ in de categorie grondstoffen en energie (Duits kwaliteitsinstituut ITQF). Het bedrijf streeft ook naar meer dan 24.000 begunstigden via onderwijsprogramma's tussen 2020 en 2024 in een poging om jonge mensen te ondersteunen die waardevolle vaardigheden voor de toekomst willen aanleren.
Het is bemoedigend om te zien hoe de smeermiddelenindustrie zich aanpast aan veranderingen en de duurzaamheidspraktijken zo efficiënt verbetert. Bij PETRONAS maken we kleine en grote veranderingen in lijn met deze verschuivingen. Van het gebruik van elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen en Ledverlichting (waardoor 50 tot 150 ton CO2 wordt bespaard) tot het vervangen en recyclen van hardware in de productie door groenere alternatieven. Wij streven naar constructieve verandering in elk aspect van ons bedrijf door ons beleid van drie "R''s" toe te passen: re-use, recover, recycle. Wij zijn lid van CONOU, één van Europa's toonaangevende organisaties op het gebied van circulaire economie, met specifieke aandacht voor de inzameling en terugwinning van afvalolie. In 2021, om maar één cijfer te noemen, slaagde CONOU erin 98% van alle afgewerkte olie uit smeermiddelen te recupereren.
Eenvoudig gezegd: innovatie is de sleutel tot vooruitgang. Of onze klanten nu zicht hebben op deze veranderingen of niet, ze voelen zich gerustgesteld in de gedachte dat wij voortdurend streven naar verbetering. Deze steeds evoluerende overwegingen van de klant zijn van vitaal belang, niet alleen voor PETRONAS, maar ook voor onze partners en de smeermiddelenindustrie als geheel.
Naar de toekomst kijken
Klanten zijn op zoek naar efficiënte, hoogwaardige oplossingen die voldoen aan hun verwachtingen op het gebied van milieubescherming. Onze samenleving is zich veel meer bewust geworden van de manier waarop industriële praktijken het milieu en ons bestaan kunnen beïnvloeden, en ze maken ethische keuzes ter ondersteuning van deze afwegingen.
Deze belastingen doen misschien de wenkbrauwen fronsen, maar ze moeten worden gezien als kansen voor innovatie. Bij PETRONAS Lubricants International hebben wij deze voorschriften gebruikt om onze technologie te verbeteren en effectief en efficiënt over te stappen op een circulaire economie om onze werkwijze te verbeteren. Wij hebben het gebruik van opnieuw geraffineerde basisoliën in PLI-formules verhoogd (waar mogelijk), en terwijl wij een aanbod in recycleerbare metalen blikken blijven aanbieden, hebben wij ook de hoeveelheid nieuwe kunststoffen in onze PLI-verpakkingen aanzienlijk verminderd door verschillende initiatieven zoals onze PETRONAS Ecovent 20 liter verpakking, een emmer die tot 250 gram lichter is dan zijn voorganger, met tot 50% gerecycleerde kunststoffen, namelijk PCR (Post Consumer Resin). Onze PETRONAS Bag-in-Box, gelanceerd in 2022, gebruikt 92% minder plastic dan een alternatieve verpakking en is VN-gecertificeerd voor internationaal transport, wat een enorm positieve invloed heeft gehad op onze partners, consumenten en milieudoelstellingen. We blijven deze innovaties in 2023 doorvoeren met veel nieuwe producten en functies die op het punt staan gelanceerd te worden, omdat we blijven anticiperen op de milieuverwachtingen en -behoeften van de consument en de richtlijnen van de overheid. Ook bouwen we nauwere relaties op met zowel klanten als partners, wat een sleutelfactor is van ons succes. Hun voortdurende feedback is van het grootste belang voor de evolutie van zowel ons bedrijf als de bedrijven van onze partners, en voor ons voortdurend verbeterde marktaanbod. In de smeermiddelenindustrie kan het aanpakken van onderwerpen als misinformatie een van de grootste hindernissen zijn voor bedrijven, klanten en partners. Om dit te verhelpen is technologie een hulpmiddel van onschatbare waarde geworden voor communicatie en training, zowel voor commerciële als andere doeleinden.
Het is aan gerenommeerde en gekwalificeerde merken om toegankelijke middelen te bieden voor de hele smeermiddelenindustrie. Naast het behalen van een concurrentievoordeel is deze ethiek direct gekoppeld aan vooruitgang, en minimaliseert (zo niet elimineert) het risico's binnen deze industrie omdat het gebaseerd is op authentieke behoeften. Kortom, wie een voorsprong wil in de smeermiddelenindustrie, moet eerst naar de klant kijken en écht luisteren, daar leer je het meeste van.